Przyszłość i perspektywy tworzyw PET

Politereftalan etylenu, znany szerzej jako PET, to termoplastyczny polimer powszechnie użytkowany w celu wytwarzania dobrze znanych nam plastikowych butelek oraz innego rodzaju materiałów syntetycznych. W dobie coraz większej świadomości ekologicznej społeczeństwa warto zadać pytanie o jego przyszłość i miejsce, jakie będzie zajmował w naszym życiu.

PET a kwestia ochrony środowiska

Płatki PET są powszechnie wykorzystywane w licznych dziedzinach przemysłu, szczególnie gdy mowa o opakowaniach jednorazowego użytku. Produkujemy z nich nie tylko butelki i włókno syntetyczne, lecz także folie, taśmy czy żywicę poliestrową. W związku z wysokim zużyciem tego tworzywa coraz powszechniejsze staje się stosowanie specjalistycznych urządzeń do recyklingu, zdolnych do przetwarzania nie tylko płatków PET, lecz także i pozostałych rodzajów regranulatu.

Przyszłość przewiduje dla tego tworzywa jeszcze szersze zastosowanie – dość wspomnieć o wynalazcy Arkadiuszu Brzeskim, który wpadł na innowacyjny pomysł tworzenia z nich ekoasfaltu. Powstawałby on poprzez stopienie odpadów PET do stanu ciekłego i następnie zmieszanie ich z substancją wiążącą – np. piaskiem czy gruzem. Tak powstała mieszanina posiadałaby wszelkie niezbędne cechy klasycznego asfaltu – byłaby stabilna zarówno mechanicznie, jak i chemicznie. Wystarczyłoby więc wylać ją tak, jak wylewa się asfalt, i pozostawić do ostygnięcia, formując ją w międzyczasie za pomocą walca drogowego.

Do niewątpliwych zalet tego rozwiązania należy wysoki poziom odporności zarówno na czynniki pogodowe takie jak śnieg czy grad, jak i uszkodzenia mechaniczne czy skrajne temperatury. Ekoasfalt byłby też niepalny, przez co byłby całkowicie bezpieczny w codziennym użytkowaniu.

Wynalazcy prześcigają się w pomysłach na wykorzystanie surowców wtórnych. Peter Lewis, nowozelandzki kolega po fachu Brzeskiego, wpadł na pomysł produkowania cegieł z plastikowych odpadów. Skonstruował więc maszynę o nazwie Blocker – przetwarzającą nie tylko tworzywo PET, ale też każdy typ surowca bez konieczności wcześniejszego przeprowadzania segregacji. W ten sposób powstał tzw. RePlast – materiał, który można nie tylko wykorzystać do produkcji cegieł, ale też dowolnie formować, co daje niemal nieograniczone możliwości jego zastosowania. Co więcej, jego produkcja jest o 95% bardziej ekologiczna niż wytwarzanie tradycyjnych cegieł. Warto dodać, że „cegły przyszłości” posiadają wspaniałe właściwości izolowania zarówno temperatury, jak i dźwięków.